1. 四人随机抽取木牌、纸牌，或者将纸片折叠，抛向空中，四人随机选择一张，知道自己身份后必须隐藏起来不让其他玩家知道。
2. 抽到“拿（或捉）”的玩家马上公布自己身份，然后进行捉拿贼的程序，指出认为最有可能是贼的玩家。此刻，所有玩家公布自己身份。
   1. 若捉拿正确，则官公布自己身份，并判定贼有罪，应如何处罚（一般为打手心、刮鼻子...方式和次数由官决定）。
   2. 若捉拿错误，真正的贼马上喊“飛天！”或“小偷逃跑！”，并，并由官对拿进行判罪。
3. 由刀（或兵、打）执行处罚。
4. 重新抽牌，进行下一轮。

玩法二

1. 抢到“贼”的马上逃跑，“拿（捉）”同时也迅速追赶，而“官”和“打”在一旁观望。
2. 追上贼缉拿归案之后，由打锤打贼身体，并念“槌金鼓，过金桥，问问当官的饶不饶？（各地念法不同）”
   1. 若官同意，便说“饶”
   2. 若不同意，再锤打一遍
3. 重新抽牌，进行下一轮 

复杂玩法（十二牌）

十二种角色，杀人 、放火、抢劫、小偷、捉拿官、判官、花样官（选择处罚方式和次数任意选择）、加减官（对花样官决定的次数有增加和减少的权利）、轻重官（决定处罚力度的轻和重） 、打官（执行最终结果) 、皇上（可以对官员审判结果进行否决）、皇后（同样具有否决权，当与皇上意见相左时，以猜石头、剪子、布进行决定）。